El Sundance Institute, la Doris Duke Foundation y el Islamic Scholarship Fund (ISF) han anunciado la selección de seis cineastas para la cuarta edición de la Beca Building Bridges, un programa dedicado a impulsar narrativas sobre la comunidad musulmana estadounidense. La iniciativa, financiada por la Doris Duke Foundation, combina apoyo económico, formación y acceso a la industria audiovisual para quienes trabajan en proyectos centrados en identidad, pertenencia y diversidad.
El anuncio llega en un momento en que la representación de comunidades musulmanas en el cine y la televisión sigue siendo escasa, pese al creciente interés del público por relatos que escapan de los estereotipos habituales. Programas como este buscan precisamente corregir ese desequilibrio, ofreciendo no solo financiación sino también una red de contactos profesionales que facilite el salto de proyectos personales a producciones de alcance.
Cada uno de los seis seleccionados recibirá una subvención artística sin restricciones de uso, además de un paquete de servicios adaptado a su etapa profesional: mentoría durante un año completo, una experiencia personalizada en el Festival de Cine de Sundance, acceso a la comunidad digital Sundance Collab y la posibilidad de integrarse en el programa ELEVATE del Sundance Institute, orientado al desarrollo profesional continuado de artistas independientes.
Como parte central del programa, la nueva promoción se reunirá este mes de octubre en un retiro celebrado en Duke Farms, una finca de más de 2.700 acres situada en Hillsborough, Nueva Jersey, gestionada por la Doris Duke Foundation como centro dedicado a la conservación ambiental y el encuentro comunitario. El entorno natural del lugar sirve de escenario para que los cineastas compartan proyectos, reciban retroalimentación y tejan vínculos que, según los organizadores, suelen prolongarse mucho más allá de la duración formal de la beca.
Mentores de la industria y un encuentro entre generaciones
Durante el retiro, los seis becados contarán con el acompañamiento de un grupo de asesores con trayectorias consolidadas en el documental y la ficción independiente. Entre ellos figuran el historiador y educador Zaheer Ali, la directora Dawn Porter, Munir Atalla (responsable de producción y adquisiciones en Watermelon Pictures), los cofundadores de Box Office Guru Media Rohi Mirza Pandya y Gitesh Pandya, y el director, productor y guionista Oualid Mouaness, que repite como asesor creativo tras ediciones anteriores.
La combinación de perfiles —historiadores, productores especializados en distribución y cineastas en activo— responde a una lógica deliberada: cubrir tanto la dimensión creativa de los proyectos como los aspectos más prácticos de su llegada a audiencias y plataformas. Para muchos de los participantes, este tipo de acceso directo a profesionales con experiencia en festivales y producción resulta tan valioso como la propia financiación.
Seis miradas sobre la experiencia musulmana contemporánea
La nigeriano-estadounidense Aiman Mimiko, ganadora del Princess Grace Award y con formación en la Universidad de Columbia, desarrolla Native Authority, un proyecto que explora la fe, el poder y la pertenencia entre los mundos musulmán y africano. Su trayectoria incluye reconocimientos como el BAFTA Connect Talent y su participación como Pillars Artist Fellow.
Mariam Dwedar, cineasta egipcio-filipina afincada en Brooklyn y ganadora de un premio Emmy, presenta The Farewell Kiss. Su trabajo documental y televisivo ha sido reconocido con galardones IDA, Peabody y Webby, y ha sido incluida entre las ’40 Under 40′ de la organización DOC NYC.
El director y guionista Mohammed Ali Naqvi, miembro de la Academia de Hollywood, desarrolla A Life on Terror. Su filmografía incluye Hanging by a Wire, estrenada en el Festival de Sundance 2026 y distribuida por Paramount+, además de trabajos para Netflix como Turning Point y el documental nominado al Emmy The Accused.
Mustafa Rony Zeno, criado entre Alepo (Siria) y Los Ángeles, firma Please Take Off Your Shoes, un proyecto que se mueve entre la ficción, el documental y la instalación artística. Su trabajo previo se ha mostrado en espacios como el MoMA, Art Basel y el Festival de Tribeca, además de integrar el catálogo de Criterion.
La cineasta Nimco Sheikhaden, afincada en el Bronx, desarrolla The Angriest Black Man in America, un trabajo que examina el abandono sistémico y la distorsión mediática desde una perspectiva negra y musulmana, con un estilo narrativo marcado por la observación íntima.
Cierra la lista el sirio Ward Kamel, becario de la Academia Nicholl y del propio Sundance Institute, cuyo cortometraje If I Die in America se estrenó en el festival SXSW. Su guion Equity ocupó el segundo puesto en la Black List de 2025, una de las listas más seguidas por la industria para identificar guiones inéditos destacados.
Casi dos décadas de apuesta por el entendimiento
La Beca Building Bridges forma parte de un programa más amplio de la Doris Duke Foundation puesto en marcha en 2007 para fomentar el entendimiento mutuo en torno a las comunidades musulmanas estadounidenses. Según la propia fundación, se trata del mayor programa de financiación de este tipo en Estados Unidos, con más de 50 millones de dólares destinados hasta la fecha a iniciativas de conexión y conocimiento cultural.
Por su parte, el Islamic Scholarship Fund, activo desde 2009, ha ido ampliando su radio de acción más allá de las becas iniciales hasta construir lo que describe como un circuito completo de apoyo a cineastas, desde el desarrollo de proyectos hasta su distribución y exhibición. La organización calcula haber destinado más de cinco millones de dólares a programas dirigidos a cineastas, periodistas, abogados de interés público y responsables de políticas públicas.
Iman Zawahry, directora de Programas de Cine del Islamic Scholarship Fund, ha subrayado que la beca se ha transformado «de una beca en una comunidad», en referencia a la red de cineastas musulmanes estadounidenses que continúan apoyándose mutuamente una vez concluido el programa. En la misma línea, Zaki Barzinji, director del Programa Building Bridges, ha destacado que las historias de esta nueva promoción son «auténticamente específicas y universalmente resonantes».
El programa se integra además dentro del Artist Accelerator Program del Sundance Institute, una iniciativa orientada a construir un ecosistema audiovisual independiente más transparente y sostenible, que combina ayudas económicas directas con herramientas de desarrollo profesional a largo plazo para los cineastas participantes.
