Julen Lopetegui vuelve a los banquillos y lo hace en un contexto tan exótico como ambicioso: la selección nacional de Catar será su nuevo reto. El técnico vasco ha sido anunciado oficialmente como seleccionador del combinado asiático, sustituyendo a su compatriota Luis García Plaza, quien había tomado las riendas del equipo en 2023. Esta decisión marca un nuevo capítulo en la carrera de Lopetegui, que vuelve a ejercer como seleccionador tras su conocida etapa con España entre 2016 y 2018.
El estreno de Lopetegui con Catar está fijado para el 5 de junio de 2025, en un encuentro clave frente a Irán, correspondiente a la fase de clasificación para el Mundial de 2026. El duelo se celebrará en el estadio Jassim bin Hamad de Doha, una de las joyas arquitectónicas del país. Apenas cinco días después, el nuevo técnico se enfrentará a otra prueba exigente: visitar a Uzbekistán en Tashkent, en un grupo que no ofrece margen para el error.
Para Lopetegui, este nuevo reto supone algo más que un regreso al ámbito de selecciones. Es también una oportunidad de reivindicarse tras su breve paso por el West Ham United, que dirigió en apenas 22 partidos antes de abandonar el cargo a principios de enero de 2025. Su experiencia en clubes como el Sevilla —donde ganó la Europa League en 2020— o el Real Madrid —aunque con un desenlace abrupto— le proporciona una sólida base para afrontar una selección que todavía está en construcción.
Catar, por su parte, no ha tenido una presencia destacada en el escenario internacional. Su única participación en una Copa del Mundo fue en 2022, como anfitrión, y no logró superar la fase de grupos. Ahora, con las eliminatorias para 2026 en marcha y un grupo de jugadores jóvenes que mezclan talento local con naturalizados, la federación busca un salto de calidad que permita consolidar un proyecto deportivo a largo plazo.
El fútbol catarí ha demostrado en los últimos años un gran interés por crecer y profesionalizarse, tanto a nivel de clubes como de selección. La apuesta por técnicos europeos no es nueva —Félix Sánchez Bas dirigió al equipo durante casi cinco años—, y con Lopetegui esperan no solo experiencia sino también una identidad táctica clara que eleve el nivel competitivo del equipo.
A sus 58 años, Lopetegui encara esta aventura con la presión de llevar a Catar a su primer Mundial por méritos deportivos. Si lo consigue, sería un hito tanto en su trayectoria como en la historia del fútbol del país. De momento, todo apunta a que el desafío no será sencillo, pero sí apasionante.
¿Será Julen el hombre capaz de cambiar el rumbo de Catar en la élite del fútbol internacional? Las respuestas comenzarán a llegar el 5 de junio.
