Roberta Flack, la inconfundible voz detrás de himnos inolvidables como «Killing Me Softly With His Song» y «The First Time Ever I Saw Your Face», ha fallecido a los 88 años. Su entorno confirmó la noticia en un comunicado en el que destacaron su legado como artista y educadora, así como su impacto en la música y la cultura popular. La cantante y pianista murió en paz el 24 de febrero de 2025, rodeada de su familia.
Flack, nacida en 1937 en Carolina del Norte, creció en un entorno donde la música era parte fundamental de la vida cotidiana. Hija de un organista de iglesia, su talento se manifestó desde temprana edad, permitiéndole obtener una beca para estudiar piano clásico en la Universidad Howard. Su formación en la música clásica le otorgó una sensibilidad única que luego trasladaría a su carrera en la música popular, dotando a sus interpretaciones de una profundidad emocional que cautivó a millones.
El reconocimiento masivo le llegó inesperadamente cuando Clint Eastwood decidió incluir «The First Time Ever I Saw Your Face» en una de las escenas clave de su película «Play Misty for Me» (Escalofrío en la noche) en 1971. La canción, lanzada originalmente en 1969 sin mayor repercusión, se convirtió en un éxito arrollador tras su inclusión en el filme. En 1972, alcanzó el número uno en la lista Billboard y le valió a Flack su primer Grammy a la grabación del año.
Sin embargo, su consagración definitiva llegaría al año siguiente con «Killing Me Softly With His Song», un tema que se convertiría en una de las canciones más icónicas del siglo XX. Inspirada en la experiencia de la cantante Lori Lieberman al ver actuar a Don McLean en vivo, la canción llegó a las manos de Flack, quien la transformó en una obra maestra con su interpretación introspectiva y llena de matices. El éxito fue inmediato, alcanzando nuevamente el número uno en Billboard y otorgándole un segundo Grammy consecutivo en la categoría de grabación del año, un logro sin precedentes hasta entonces.
A lo largo de su carrera, Roberta Flack construyó un repertorio basado en su capacidad para transmitir emociones de manera honesta y sin artificios. Su colaboración con Donny Hathaway resultó en algunas de las baladas más queridas de la música soul, como «Where Is the Love» y «The Closer I Get to You». Su estilo, que combinaba jazz, soul, R&B y folk, la convirtió en una artista difícil de encasillar, lo que le permitió trascender generaciones y géneros musicales.
Más allá de su éxito comercial, Flack también se destacó por su compromiso con la educación y la música como herramienta de transformación social. Durante años, trabajó en iniciativas para acercar la música a comunidades desfavorecidas, convencida de que el arte podía cambiar vidas. Esta vocación educativa fue una constante en su trayectoria, y su labor en este ámbito fue reconocida en numerosas ocasiones.
En 2022, Flack anunció que padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa que le impidió seguir cantando. A pesar de ello, continuó activa en el ámbito cultural y social, dejando un legado que va más allá de su música. Su influencia se extiende a artistas de distintas generaciones y estilos, y su voz sigue siendo una referencia para quienes buscan en la música un vehículo de expresión genuina.
