La NASA detecta la mayor llamarada solar en siete años, que promete auroras polares espectaculares

una impresionante llamarada solar de clase X9.1
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una impresionante llamarada solar de clase X9.1

El pasado jueves, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA captó una impresionante llamarada solar de clase X9.1, la más potente registrada en los últimos siete años. Este fenómeno, que forma parte del ciclo solar 25, ha generado una gran expectación entre la comunidad científica y el público en general debido a sus posibles efectos en la Tierra.

Explosiones de energía en la superficie del Sol
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Explosiones de energía en la superficie del Sol

Las llamaradas solares son explosiones de energía en la superficie del Sol que pueden liberar una cantidad de energía equivalente a millones de bombas de hidrógeno. Estas erupciones pueden afectar las comunicaciones por radio, las redes de energía eléctrica y las señales de navegación, además de representar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. La reciente llamarada de clase X9.1 es especialmente significativa porque supera incluso la enorme llamarada X8.7 registrada en mayo de este año.

Un ciclo solar que comenzó en 2019
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Un ciclo solar que comenzó en 2019

El ciclo solar 25, que comenzó en 2019 y se espera que dure once años, está alcanzando su punto álgido de actividad. La mancha solar AR3842, responsable de la reciente llamarada, explotó el 3 de octubre, produciendo la fulguración más intensa hasta ahora de este ciclo. La radiación de la llamarada ionizó la parte superior de la atmósfera terrestre, causando un apagón de onda corta sobre África y el Atlántico Sur. Los radioaficionados de la zona pudieron haber notado la pérdida de señal en frecuencias inferiores a 30 MHz durante media hora después de la explosión.

Una eyección de masa coronal
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Una eyección de masa coronal

Además de los efectos inmediatos en las comunicaciones, la llamarada solar también ha generado una eyección de masa coronal (CME), una nube de plasma solar que se espera impacte la Tierra el 6 de octubre. Esta CME podría intensificar las auroras boreales, haciéndolas visibles en latitudes medias, donde normalmente no se observan. En lugares como Cataluña, se espera que las auroras sean especialmente espectaculares, ofreciendo un espectáculo visual único.

Luces del norte
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Luces del norte

Las auroras boreales, también conocidas como luces del norte, son fenómenos naturales que ocurren cuando las partículas cargadas del Sol interactúan con la atmósfera terrestre. Estas interacciones producen luces de colores brillantes en el cielo nocturno, que pueden variar desde verdes y rojos hasta púrpuras y azules. La reciente actividad solar ha aumentado las posibilidades de observar estas auroras en regiones más al sur de lo habitual.

Evaluar los posibles impactos de la llamarada solar y la CME en la Tierra
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Evaluar los posibles impactos de la llamarada solar y la CME en la Tierra

La comunidad científica está monitoreando de cerca la situación para evaluar los posibles impactos de la llamarada solar y la CME en la Tierra. Aunque las llamaradas solares son fenómenos naturales, su creciente intensidad y frecuencia en el ciclo solar actual subrayan la importancia de estar preparados para sus efectos. Las agencias espaciales y los científicos continúan investigando para mejorar nuestra comprensión de estos eventos y desarrollar estrategias para mitigar sus impactos.