
El mayor evento volcánico jamás registrado
Ío, una de las lunas de Júpiter, conocida por su intensa actividad volcánica, ha alcanzado un nuevo récord en el sistema solar. La misión Juno de la NASA ha identificado una erupción en esta luna que supera cualquier evento volcánico registrado previamente en el satélite y en todo nuestro sistema. La erupción, que se produjo en el hemisferio sur de Ío y es tan poderosa que emite seis veces la energía total de todas las centrales eléctricas de la Tierra juntas.

La misión Juno estudia Júpiter y sus lunas
La misión Juno, que tiene como objetivo estudiar Júpiter y sus lunas, ha estado realizando sobrevuelos de Ío para recolectar datos sobre su geología y actividad volcánica. Durante estos sobrevuelos, la nave espacial se acercó a tan solo 1,500 kilómetros de la superficie de la luna, y en su último paso, el 27 de diciembre de 2024, la nave estaba a 74,400 kilómetros de Ío. Utilizando el instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper), Juno pudo detectar una radiación infrarroja extrema proveniente de un punto caliente masivo en la superficie de la luna.

La actividad volcánica de Ío es la mayor del sistema
Este descubrimiento revela una región de Ío desconocida hasta ahora, con una extensión de 100,000 kilómetros cuadrados, donde la actividad volcánica es extremadamente intensa. Los científicos creen que esta erupción podría ser el resultado de un vasto sistema de cámaras de magma debajo de la superficie de la luna. El poder de esta erupción ha dejado a los investigadores asombrados, ya que es la más intensa jamás registrada en Ío, el satélite más volcánico de nuestro sistema solar.

Constantes erupciones en sus más de 400 volcanes
La extrema actividad volcánica en Ío se da por la enorme gravedad de Júpiter, que genera mareas que calientan la luna debido a la fricción. Como resultado, Ío experimenta erupciones constantes a través de sus más de 400 volcanes, que expulsan lava, gas y ceniza a su atmósfera. La energía liberada por estos fenómenos es tan grande que afecta significativamente la superficie de la luna. De hecho, las imágenes obtenidas por la cámara JunoCam de la nave espacial han revelado cambios en la coloración de la superficie, lo que indica una fuerte actividad volcánica en la zona.

Los volcanes dejan imágenes duraderas en el tiempo
Además de los impresionantes hallazgos en infrarrojos, las imágenes captadas por Juno han mostrado que las erupciones en Ío dejan huellas duraderas, como depósitos de roca y lava, que podrían cambiar de manera permanente el paisaje lunar. Estas erupciones pueden estar relacionadas con la formación de depósitos ricos en azufre y dióxido de azufre, lo que hace que la superficie de Ío sea aún más interesante para los científicos.

Esta enorme erupción promete modificar el paisaje de Ío
Los investigadores esperan poder estudiar esta región nuevamente en el próximo sobrevuelo de Juno, programado para el 3 de marzo de 2025. Este evento permitirá observar posibles cambios en el paisaje de Ío tras la erupción masiva, lo que podría proporcionar más información sobre la dinámica interna de la luna y el vulcanismo en otros mundos del sistema solar.

Queda mucho por descubrir
El equipo de Juno sigue emocionado por la posibilidad de que este descubrimiento pueda proporcionar nuevas perspectivas sobre el vulcanismo no solo en Ío, sino también en otros planetas y lunas del sistema solar. A medida que la misión Juno continúa, los científicos esperan obtener más datos que profundicen nuestra comprensión de cómo funcionan los procesos volcánicos en lugares tan remotos.