En el año 79 d.C., la erupción del Vesubio sepultó a las ciudades de Pompeya y Herculano bajo capas de ceniza y material volcánico. Entre los tesoros ocultos que surgieron siglos después, uno de los hallazgos más notables fueron los papiros de Herculano, descubiertos en el siglo XVIII en la Villa de los Papiros. Esta lujosa residencia romana, propiedad de un adinerado seguidor de la filosofía epicúrea, albergaba una biblioteca que contenía cerca de 1.800 manuscritos.
Estos papiros, carbonizados y ennegrecidos por el calor del flujo piroclástico, representan la única biblioteca de la Antigüedad que ha llegado hasta nosotros en condiciones tan únicas. Durante mucho tiempo, su estado de conservación ha supuesto un desafío monumental para los científicos, que han intentado descifrar su contenido sin causar más daños.
La mítica ciudad de Herculano fue descubierta por sorpresa en el año 1713 por unos mineros que divisaron una cueva con estatuas y objetos. Las primeras excavaciones se produjeron en 1738, bajo el reinado de Carlos III de España, cuando era rey de Nápoles. El ingeniero militar Roque Joaquín de Alcubierre dirigió estos trabajos iniciales, que se centraron en la exploración de la ciudad sepultada bajo una gruesa capa de material volcánico. Estas excavaciones revelaron una gran cantidad de objetos, como pinturas murales, estatuas de bronce y cerámica, que proporcionaron una visión fascinante de la vida en la antigua ciudad romana. Pero no fue hasta 1750-1765 cuando se descubrió la biblioteca con los papiros carbonizados.
El proyecto Vesuvius Challenge y los avances tecnológicos
En un esfuerzo por desentrañar los secretos ocultos en estos antiguos manuscritos, que se encuentran en la Oficina del Papiro en la Biblioteca Nacional de Nápoles, la Universidad de Kentucky ha lanzado el proyecto ‘Vesuvius Challenge’. Este ambicioso esfuerzo combina tecnología de rayos X e inteligencia artificial para leer los textos sin desenrollar físicamente los papiros.
Uno de los logros más notables del proyecto ha sido la apertura digital de un papiro, lo que ha permitido visualizar su contenido por primera vez en 2.000 años. Utilizando modelos de aprendizaje automático, los científicos pueden identificar las zonas donde hay tinta y descifrar fragmentos del texto de manera no invasiva. Este avance ha sido posible gracias a las donaciones y el interés de figuras como Elon Musk, quien ha apoyado el proyecto financieramente. Hace unas semanas, la web del proyecto confirmó que el magnate había donado unos dos millones de euros para financiar la segunda etapa de la investigación.
Descubrimientos relevantes
Hasta la fecha, el proyecto ha logrado descifrar partes del texto del filósofo epicúreo Filodemo de Gadara, ofreciendo una visión más detallada del pensamiento filosófico de la época. Además, se han encontrado pistas sobre la posible ubicación de la tumba de Platón, lo que añade un nuevo capítulo a la búsqueda arqueológica en el Mediterráneo.
Estos descubrimientos representan sólo el comienzo de un trabajo titánico que promete arrojar luz sobre la vida y el pensamiento en la Antigua Roma. El uso de tecnologías avanzadas ha abierto nuevas puertas para la recuperación del conocimiento perdido y ha reafirmado el valor incalculable de los papiros de Herculano en la comprensión de la historia.
El proyecto ‘Vesuvius Challenge’, además de acercarnos a los antiguos textos de Herculano, demuestra el potencial de la inteligencia artificial y la tecnología moderna en la exploración del pasado. Con cada avance, se revela un fragmento más de la rica herencia cultural de la Antigua Roma, dejando entrever un futuro prometedor para la investigación arqueológica.
